Il faisait chaud au zoo lorsque le fils de Jordan Carlson, qui a des retards de planification motrice, a eu soif. « Nous sommes allés au snack-bar et avons découvert qu’ils avaient une politique de ‘pas de paille' », dit Carlson. « C’était une journée chaude et il ne pouvait pas boire. »
Leur seule option était de quitter le parc et de chercher une entreprise qui vendait des boissons avec une paille. Sans un, son fils ne peut pas boire de boissons. À la maison, ils utilisent des pailles réutilisables et elle essaie d’en garder à portée de main lorsqu’ils quittent la maison, mais « Je suis humain et parfois j’oublie », explique Carlson. Les personnes handicapées doivent être beaucoup plus conscientes de ce que les entreprises et les communautés offrent, dit Carlson.
Sur les réseaux sociaux, de nombreuses personnes sont ravies de la cohue des villes et des entreprises s’engageant à interdire une fois pour toutes les pailles en plastique. Depuis qu’une vidéo montrant une tortue de mer avec une paille dans le nez est devenue virale, des campagnes comme #StopSucking pour un océan sans paille ont gagné en popularité. Seattle a mis en place ce mois-ci une interdiction des pailles en plastique dans toute la ville, Starbucks a annoncé lundi qu’il éliminerait progressivement l’utilisation de pailles en plastique d’ici 2020, et de nombreuses autres municipalités et entreprises devraient emboîter le pas. Comme l’a posté un utilisateur de Twitter : « Mon serveur a demandé ‘Maintenant, voulons-nous des pailles OU voulons-nous sauver les tortues ?’ et honnêtement, nous méritons tous ce voyage de culpabilité environnementale. »
Mais pour de nombreuses personnes handicapées, se passer de pailles en plastique n’est pas une question de savoir à quel point elles se soucient des dauphins ou des tortues marines ; cela peut être une question de vie ou de mort.
Il existe de nombreuses alternatives aux pailles en plastique : du papier, des plastiques biodégradables et même des pailles réutilisables en métal ou en silicone. Mais les pailles en papier et les options biodégradables similaires se désagrègent souvent trop rapidement ou sont faciles à mordre pour les personnes ayant un contrôle limité de la mâchoire. Les pailles en silicone ne sont souvent pas flexibles – l’une des caractéristiques les plus importantes pour les personnes à mobilité réduite. Les pailles réutilisables doivent être lavées, ce que toutes les personnes handicapées ne peuvent pas faire facilement. Et des pailles en métal, qui conduisent la chaleur et le froid en plus d’être durs et inflexibles, peuvent présenter un risque pour la sécurité.
« Les personnes handicapées doivent trouver des moyens de naviguer dans le monde parce qu’elles savent qu’il n’a pas été fait pour nous », explique Lei Wiley-Mydske, une militante de l’autisme qui est elle-même autiste. « Si quelqu’un dit: » Cela ne fonctionne pas pour moi « , c’est parce qu’il a tout essayé. »
« Et si vous décidez sur un coup de tête d’aller boire un verre entre amis après le travail mais que vous avez oublié votre paille réutilisable ce jour-là ? » ajoute Lawrence Carter-Long, directeur des communications du Fonds national pour l’éducation et la défense des droits des personnes handicapées. « [Cela] ne laisse pas beaucoup de place à la spontanéité – quelque chose que les personnes non handicapées prennent largement pour acquis. »
Sur les réseaux sociaux, de nombreuses personnes ont répondu aux affirmations selon lesquelles les personnes handicapées auraient besoin de pailles en plastique en demandant ce que les gens faisaient avant l’invention des pailles en plastique. « Ils ont aspiré du liquide dans leurs poumons, ont développé une pneumonie et sont morts », explique Shaun Bickley, coprésident de la Commission de Seattle pour les personnes handicapées, une organisation bénévole qui est censée conseiller le conseil municipal ou les agences sur les problèmes de handicap.
Quelle est la pollution par la paille en plastique et les agitateurs ? Les estimations scientifiques varient. Un rapport suggère qu’ils représentent plus de 7% des plastiques trouvés aux États-Unis à la pièce. À titre de comparaison, le même rapport a révélé que les bouchons de bouteilles en plastique représentaient à eux seuls près de 17%. Mais les pailles représentent un pourcentage de pollution beaucoup plus faible en poids.
Les écologistes se sont accrochés à un chiffre indiquant que les Américains utilisent chaque jour plus de 500 millions de pailles en plastique – un chiffre dérivé d’appels téléphoniques passés par un garçon de 9 ans en 2011. Malgré sa répétition fréquente, il existe une incertitude quant à l’exactitude de ce chiffre. chiffre.
Dans un article expliquant comment la paille en plastique est devenue la cause du jour pour ceux qui aiment les océans, Dune Ives, directeur exécutif de la Lonely Whale Foundation, a écrit : « Nous avons également trouvé des bouteilles d’eau en plastique. endémique, sacs en plastique déjà quelque peu politisés, et pas d’alternative viable pour le gobelet en plastique sur TOUS les marchés.
La plupart du plastique dans l’océan provient de la terre, explique Darby Hoover, spécialiste principal des ressources pour le Natural Resources Defense Council. Elle note que parce que le plastique se décompose en particules de plus en plus petites, il peut être difficile de dire ce qu’il était dans certains cas.
« Les pailles ne sont peut-être pas la plus grande source de pollution plastique ou de plastique jetable que nous consommons, mais elles sont là », explique Hoover.
Et pour de nombreuses personnes qui souhaitent consommer moins de plastique, dit-elle, les pailles sont des fruits à portée de main.
Pourtant, en général, Hoover dit qu’elle se méfie des interdictions pures et simples de certaines choses. « Personnellement, je pense que nous, en tant que pays, utilisons beaucoup trop de bouteilles d’eau jetables. Cela dit, il y a des moments où je suis pris quelque part, je n’ai pas de bouteille réutilisable bouteille et veulent avoir la possibilité d’avoir de l’eau et non une boisson sucrée. »
« La clé est de rompre avec les habitudes », dit Hoover. « Est-ce que quelque chose est une habitude parce que vous en avez vraiment besoin ou parce que vous vous êtes habitué à le faire de cette façon ? »
Carter-Long dit qu’il est sensible aux préoccupations environnementales concernant la pollution plastique, mais toute politique publique visant à réduire l’utilisation de pailles doit faire des aménagements pour les personnes qui pourraient en avoir besoin. Idéalement, dit-il, « chaque propriétaire de restaurant [devrait] suivre sa propre conscience, peut-être garder un stock de pailles en plastique dans ses réserves pour les personnes qui en ont besoin.
Un porte-parole de Seattle Public Utilities a confirmé à NPR que la nouvelle interdiction de la paille en plastique de la ville comprend une dérogation permettant aux restaurants de donner des pailles en plastique souples jetables aux clients qui en ont besoin pour des raisons physiques ou médicales. Mais Carter-Long et Bickley disent qu’il ne semble pas y avoir de prise de conscience généralisée de l’exemption. Bickley dit qu’il a demandé à plus d’une douzaine de chaînes de restaurants de Seattle – y compris McDonald’s et Chipotle – « s’ils avaient des pailles en plastique disponibles pour les personnes allergiques ou ayant des besoins, et ils m’ont dit non. »
Et ce n’est pas parce qu’une exemption est inscrite dans la loi que les entreprises s’y conformeront, même si elles le savent. « Tant d’entreprises essaient de contourner les choses en ignorant déjà les choses avec l’ADA [the Americans With Disabilities Act] jusqu’à ce que quelqu’un dise: » J’ai besoin d’une rampe ou d’un couloir plus large ou d’une rampe dans la salle de bain ou le menu en braille « », explique Jordan Carlson. « Parfois, vous devez intenter une action en justice juste pour faire entendre votre voix. »
Bien que Bickley fasse partie d’une commission censée conseiller les agences municipales de Seattle sur les problèmes de handicap, il affirme que personne n’a consulté le groupe avant d’adopter l’interdiction de la paille en plastique.
Dianne Laurine, qui vit à Seattle, est atteinte de paralysie cérébrale, tétraplégique et n’a pas l’usage de ses extrémités. « Elle est assez vieille pour se souvenir d’une époque avant le plastique et tout le monde n’utilisait que des pailles en caoutchouc », a déclaré le gardien de Laurine, Bill Reeves, en son nom, car elle a une grave trouble de la parole.
« Ils ont fini par être dégoûtants, difficiles à nettoyer. L’avènement du plastique dans les années 1950 a changé sa vie », dit Reeves.
Lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait lorsque l’interdiction de la paille est entrée en vigueur sans consulter les personnes handicapées, Laurine a répété de manière audible un mot: « Awful. Awful. Awful. »
« Vous mettez ce fardeau sur les personnes handicapées pour trouver une solution. Vous ne demandez pas aux entreprises qui fabriquent des pailles de proposer une version qui fonctionne pour nous », a déclaré le militant pour l’autisme Wiley-Mydske. « Vous ne prendrez même pas le bus au lieu de conduire votre voiture quelque part », dit-elle, ajoutant : « Combien d’entre vous sont prêts à mourir pour l’environnement ?